Хлопковая совка – бабочка из семейства Совки, или Ночницы (Noctuidae).
Хлопковая совка является многоядным вредителем. Размеры и окраска бабочек варьируют. Размер тела достигает 12-20 см в длину, а размах крыльев составляет 30-40 мм. У самок передние крылья окрашены в оранжево-коричневый цвет, у самцов они обычно светлее, зеленовато-серого цвета. Между подкраевой и наружной поперечной линиями находится более темная перевязь. Поперечные линии, почковидное пятно и подкраевая линия неясные. Задние крылья обычно светлее, бледно-желтого цвета с темным округлым пятном посредине и бурой полосой перед наружным краем. В зависимости от температуры воздуха взрослые бабочки живут от 20 до 40 дней. Плодовитость самок составляет в среднем 500-1000 яиц. Обычно яйца откладываются на генеративные органы растений (прицветники, бутоны, цветки, нити початков, опушенные части стебля и метелки) по одному, реже по 2-3. Яйцо шаровидное, диаметром 0,4-0,6 мм, белое, со временем приобретающее зеленоватый оттенок, с ребристой поверхностью. Развитие яиц в летнее время длится 2-4 суток, а весеннее или осеннее – 4-12 суток. Развитие гусениц длится 13-22 дня. В последнем 6 возрасте гусеницы достигают длины 35-40 мм. Гусеница от светло-зеленого и желтого, до красно-бурого цвета. Голова желтая с заметными темными пятнами, темный рисунок также присутствует на грудном щитке. Вдоль тела проходят три темные широкие лини и светлая желтая полоса сбоку под дыхальцами. Куколки 15-20 мм длиной, от темно-бурого до красновато-коричневого цвета. Развитие куколок длится 10-15 дней и происходит в почве на небольшой глубине (4-10 см), на початках кукурузы или коробочках хлопчатника. Куколки зимуют в «колыбельках» в почве.
Ареал обитания и зоны вредоносности хлопковой совки (Helicoverpa armigera Hbn.).
Хлопковая совка распространена в основном в субтропических и тропических областях, а также в Южной и Средней Европе, Африке, Австралии, Океании, умеренных областях Азии. Высокую численность вредителя отмечали в Алжире, Албании, Болгарии, Египте, Португалии, Испании, Германии, Греции, Иране, Украине, Израиле, Молдавии, Средней Азии, Предкавказье, Закавказье, южной России, Казахстане. В России ареал данного вредителя охватывает степную и лесостепную зоны, вплоть до южной границы тайги. Мигрант, который может достигать Скандинавии и ряда других северных регионов.
Хлопковая совка – полициклический вид. В Таджикистане за сезон может развиваться 5 поколений вредителя, в Средней Азии и Азербайджане – 3-4 поколения, на Северном Кавказе – 2-3 поколения. Вылет бабочек происходит при температуре 18-20°С и длится более месяца. Обычно лет разных поколений бабочек перекрывается и длится с апреля-июня (в зависимости от региона) до октября-ноября. Для откладки яиц бабочкам необходимо дополнительное питание нектаром. Активность они проявляют в темное время суток (сумерки и ночь). Продолжительность развития совок, особенно в зимне-весенний период, зависит от температуры и осадков. Гусеницы первых двух возрастов питаются листьями, а последующих (3-6 возрастов) генеративными органами. Полифаг. Способен заселять более 120 различных видов растений. Из сорняков отдает предпочтение дурману, паслену, лебеде, белене, щирице и канатнику.
Хлопковая совка наносит наибольший ущерб хлопчатнику, кукурузе, томату, табаку, люцерне, нуту. Может повреждать тыкву, сою, горох, клещевину, кабачок, джут, кенаф. В Средней Азии экономический порог вредоносности составляет 3-5 гусениц на 100 растений на тонковолокнистом хлопчатнике и 8-12 гусениц на 100 растений на средневолокнистом.
Защитные мероприятия включают в себя: уничтожение сорняков, возделывание устойчивых сортов, удаление с поля растительных остатков, глубокую зяблевую вспашку, обработки междурядий, поливы в зимнее время для уничтожения куколок, в период развития гусениц обработка растений инсектицидами, использование биопрепаратов, а также выпуск паразитов уничтожающих данного вредителя (Trichogramma spp., Habrobracon hebetor Say). Мониторинг численности возможен при помощи феромонных ловушек.
Не думала, что причиной таких повреждений томатов является именно хлопковая совка. Оказывается, гусеницы этого вредителя не только могут наносить значительные повреждения урожаю, но и склонны к каннибализму в неблагоприятных условиях.