Люцерна хмелевидная – травянистое растение семейства Бобовые (Fabaceae).
2n = 16, 32. Люцерна хмелевидная является чрезвычайно полиморфным видом, который представлен озимыми и яровыми формами. Чаще всего встречаются одно- и двулетние формы растения, реже – многолетние. Корневая система стержневая. Стебли лежачие, тонкие, хорошо облиственные, разветвленные. У яровых форм длина стебля составляет 15-70 см и 25-90 см у озимых форм. Листья тройчатые. Размножается семенным и вегетативным способами. Соцветие – головка, округлой или удлиненно-яйцевидной формы, состоящая из 15-35 желтых мелких цветков. Венчики кубарчато-колокольчатой формы, не более 3 мм длиной. Плод – односемянный боб, который после созревания окрашивается в черный цвет. Семена удлиненно-эллиптические, желтовато-оливкового цвета, чрезвычайно твердые. Масса 1000 штук 1,7-1,8 г. Период цветения приходится на июнь-октябрь, созревание плодов – июль-ноябрь. Люцерна хмелевидная является факультативным самоопылителем.
Люцерна хмелевидная известна в культуре с XX века. На территории СНГ возделывается на небольших площадях в 2 территориальных образованиях в лесостепной и лесной зонах. Семеноводство данной культуры затруднено, поэтому она не получила широкого распространения в производстве.
Люцерна хмелевидная светолюбива и предпочитает расти на отрытых местах. Холодостойка, устойчива к небольшим осенним и весенним заморозкам. Не переносит тяжелые, переувлажненные и кислые почвы. Во влажные годы люцерна хмелевидная формирует прекрасный травостой, а в сухие – высокий урожай семян.
Люцерна хмелевидная является ценным бобовым компонентом на пастбищах. В травостое может сохраняться 10 лет и более, в зависимости от запаса семян в почве. Хорошо отрастает после стравливания, формируя нежную зеленую массу, которая хорошо поедается различными видами сельскохозяйственных животных. Растение устойчиво к вытаптыванию, а период вегетации длится до заморозков. Подходит для создания газонов, повышает плодородие почв.
Люцерну действительно часто используют для создания газонов, ведь культура достаточно устойчива и быстро отрастает. Но люцерна хмелевидная это не единственный вид, которых подходит для этих целей. В качестве газонного растения также часто используют Люцерну желтую и люцерну изменчивую.