Донник белый (Melilotus albus Medic.) — двулетнее травянистое растение семейства Бобовые (Leguminosae).
Донник белый также известен под названиями: пчелиный клевер, сладкий клевер, душистый клевер, буркун белый, белоцветник.
2n = 16, 24, 36. Корневая система стержневая, хорошо развитая в пахотном слое. Стебли прямые, гладкие, ветвистые, зеленые или антоциановые, в однолетнем возрасте достигают высоты 100-120см, а в двухлетнем 180-225 см. Листья тройчатые, состоящие из продолговато-ланцетных или ромбических, зубчатых, удлиненных листочков. Соцветие — рыхлая кисть длиной 5-10 см. Цветки на коротких цветоносах, белые, пониклые. Бобы сетчато-морщинистые, яйцевидные, почти черные или бледно-желтые, содержат 1-2 семечка. Семена желтые, овальные. Масса 1000 семян 1,8-2,4 г. Для части семян характерна твердосемянность. Донник белый — растение ярового типа развития. Насекомоопыляемый факультативный перекрестник. Цветет в июне-сентябре, бобы созревают в июле-октябре.
Ареал возделывания донника белого (Melilotus albus ).
Донник белый известен в культуре с XIX века. В СНГ возделывается в степной и лесостепной зонах на небольших площадях.
Районировано 14 староместных и селекционных сортов.
Донник белый — светолюбивое растение, растет преимущественно в составе травосмесей не открытых местах. Растение холодостойко, выдерживает небольшие заморозки весной и осенью. Морозостоек. Зимостоек. Культура не требовательна к структуре и плодородию почв. Хорошо растет на различных типах почв степной и лесостепной зон, включая солончаковые и солонцовые, которые непригодны для выращивания других культур. С трудом растет на тяжелых, кислых (pH 4,5-5,5) и переувлажненных почвах. Несмотря на низкую засухоустойчивость, растение формирует хороший урожай семян в сухие годы и хороший травостой во влажные.
Донник белый используется в качестве пастбищного растения, на зеленую подкормку, зеленое удобрение, силос, сено. Является хорошим предшественником для пропашных и зерновых культур, фитомелиоративным растением на песках, солонцах, эрозийных участках, сухих склонах; прекрасный медонос. Для использования на зеленый корм и силос растение высевают совместно с просом, овсом, суданской травой, сорго и др. Поедаемость корма зависит в первую очередь от концентрации в вегетативной массе донника кумаринов. После стравливания хорошо отрастает, формируя нежную зеленую массу с высоким содержанием протеинов, микроэлементов, витаминов, с длительным периодом вегетации, устойчивостью к стравливанию и вытаптыванию. Улучшает плодородие почв. С 1 га посевов получают 200-600 кг меда. В табачной и ликероводочной промышленности используют формы с высоким содержанием кумаринов.
Донник является прекрасным медоносом, без которого не обходится ни одно пчелиное угодье, а в США в некоторых местах это растение является основным медоносом. Причем повторное осеннее цветение дает возможность пчелам собирать с него мед второй раз.