Житняк ширококолосый — корневищный многолетник семейства Злаковые (Poaceae).
2n=14, 28, 42. Житняк ширококолосый является рыхлокустовым злаком. Корневая система мочковатая, пронизывает пахотный слой почвы. Стебли прямые, 80-100 см высотой, под колосом слабошероховатые. Листья узколинейные, плоские или свернутые вдоль, Шириной 1,5-5,0 мм, сверху шероховатые или волосистые, снизу гладкие. Соцветие — колос, яйцевидный или линейный, густой, но с хорошо заметными промежутками между колосками, длиной до 6,5 см и шириной до 2,5 см; гребневидные, заметно суженные кверху. Колоски сизо-зеленые и зеленые, голые, с 3-10 цветками, длиной 0,8-1,5 см. Колосковые чешуи длиной 3-5 мм, яйцевидно-ланцетные, голые, быстро суженные в ость, шероховатые по килю. Нижняя цветковая чешуя быстро суженная в ость, голая, 5-7 мм длиной. Семя длиной 6-8 мм и шириной 1 мм. Масса 1000 семян примерно 0,8-1,8 г. Житняк ширококолосый является растением озимого типа развития. Плодоносить начинает на второй год развития. Культура цветет в июне, созревает в июле. Ветроопыляемый перекрестник.
Житняк ширококолосый известен в культуре примерно с конца XIX века. Возделывается на территории СНГ на небольших площадях в полупустынной, пустынной и степной зонах, преимущественно в богарных условиях. Для пастбищного и сенокосного использования районировано 15 сортов.
Ареал возделывания житняка ширококолосого (Agropyron pectiniforme )
Житняк ширококолосый типичный ксерофит. Морозоустойчив. Засухоустойчив. Устойчив заморозкам. Солеустойчив и засухоустойчив. Светолюбив. Наибольшую продуктивность культура дает в зоне сухих степей — на светло-каштановых, каштановых, солонцеватых, солончаковых, суглинистых и глинистых почвах, хотя может успешно выращиваться на всех типах почв.
Житняк ширококолосый при организации долголетних культурных пастбищ является основным компонентом травосмесей в пустынных и степных зонах. Высокорослые сорта подходят для сенокосного использовании и выращиваются в чистых посевах. Житняк отрастает в конце апреля, а в начале мая может использоваться для пастьбы, в конце мая — для укоса. Хорошо отрастает на пастбищах выдерживая 3-4 стравливания. На сено убирают один раз за вегетационный период. Питательная ценность житняка аналогична овсянице луговой и тимофеевке. Хорошо поедается домашними животными на пастбищах, в виде сенажа, сена, травяной муки, силоса. Используется для закрепления эродированных почв, залужения газонов и спортивных площадок.
Житняк ширококолосый чаще можно встретить под названием Житняк гребенчатый (Agropyrum cristatum).
Интересно, что он способен вытеснять другие сорные растения и прекрасно подходит для создания газонов. По некоторым данным это растение может 15-20 лет сохраняться в травостое.