Рожь посевная (Secale cereale L.) – однолетнее травянистое растение семейства Злаковые (Poaceae).
2n=14. Корневая система ржи посевной мочковатая, состоит из 3-4-х зародышевых корней, которые образуются при прорастании семени, и узловых корней, отходящих от расположенных в зоне кущения подземных стеблевых узлов, на глубине 0,5-2 см. Стебель – полая соломина. У большинства возделываемых сортов ржи посевной высота стебля варьирует от 80 см до 180 см, а некоторых формы может составлять от 10 см до 300 см. Вегетирующий стебель сизовато-зеленый из-за воскового налета. У созревшей ржи стебли желтые с антоциановой окраской различной степени. Под колосом у многих сортов стебель слегка опушенный. Лист ржи состоит из линейно-ланцетной листовой пластинки и влагалища, которое плотно охватывает стебель. В месте перехода листовой пластинки во влагалище имеется язычок (лигула) и ушки. Язычок препятствует проникновению насекомых и влаги. Соцветие – сложный колос без верхушечного колоска, состоящий из двух, а иногда трех цветковых колосков, расположенных на каждом уступе колосового стержня. У возделываемых сортов ржи колос соломенно-желтый, у сорно-полевых форм – белый, коричневый, красный, черный. Плод – зерновка овальной или продолговатой формы, сжатая с боков, белого, зеленоватого, желтого, голубого, коричневого или фиолетового цветов. Масса 1000 зерновок составляет 30-45 г.
Озимая рожь – зимостойкое растение, которое способна даже в малоснежные зимы выдерживать морозы 30-35°С. Засухоустойчива. Кроме того, обладает повышенной устойчивостью к ледяной корке и выпреванию. Для морозостойких растений характерен ряд морфобиологических особенностей: розеточные листья короткие и узкие, форма куста распластанная, внешняя стенка эпидермиса толстая, мезокотиль короткий, а узел кущения залегает достаточно глубоко. Такие растения ржи достаточно медленно растут в осенний период, а в клеточном соке присутствуют достаточно большие концентрации сухих веществ. Период вегетации составляет 120-150 дней, из которых 45-50 дней приходится на осенний период, а 75-100 дней на весенне-летний. Предпочитает черноземы, но способна расти на любых почвах, кроме заболоченных. Ветроопыляемое растение. Зацветает на 7-10 день после колошения. Во время массового цветения над посевами можно наблюдать облако из пыльцы. На урожайность озимой ржи, прежде всего, влияет количество репродуктивных стеблей и масса зерна с одного колоса. Устойчивость к полеганию зависит от прочности и высоты стебля, массы колоса и мощности корневой системы.
В мировом земледелии рожь посевная занимает восьмое место, уступая таким культурам как пшеница, ячмень, рис, кукуруза, овес, сорго и просо. Озимую рожь, а именно она занимает 99,8% всех посевов этой культуры, выращивают практически во всех климатических зонах России, в Украине, Белоруссии, странах Балтии, Швейцарии, Дании, Венгрии и т.д. Яровую рожь возделывают в горных районах Закавказья и Средней Азии, в Восточной Сибири (Закавказье). К основным производителям ржи можно отнести также Германии, Польщу и Скандинавские страны, США и Канаду. Районировано более 50 сортов озимой ржи и только 1 сорт яровой. Наибольшее распространение получили сорта озимой ржи: Радонь, Таловская 15, Валдай, Волхова, Дымка, Саратовская 5, Кировская 89, Чулпан, Орловская 9, Саратовская 7, Безенчукская 87, Таловская 29, Вятка 2, Таловская 33, Эра.
Рожь посевная – вторая хлебная культура, после пшеницы. Зерно содержит достаточно большое количество белка (12-14%), причем около 4% приходится на лизин. Зерно используют для производства крахмала, муки, комбикорма, патоки и т.д. Сено, зерно и зеленая масса идут также на корм скоту. Лучшими предшественниками ржи являются лен, однолетние и многолетние травы, занятый и чистый пар.