Черемуха обыкновенная относится к семейству Розоцветные.
2n=32. Черемуха представляет собой невысокое дерево, реже крупный кустарник, высотой 5-15 м, с густой широкояйцевидной кроной.
Кора темно-серая, матовая с чечевичками. Листья простые, цельные, до 10 см длиной и 2-6 см шириной, эллиптические, ланцетные или обратнояйцевидные, с заостренным кончиком и остропильчатым краем, на коротких черешках. Листовая пластинка черемухи снизу сизоватая, сверху матовая, морщинистая. Прилистники имеют шиловидную форму, опадают рано. Цветки черемухи на длинных ножках, душистые (благодаря содержанию миндального масла), белые, в диаметре не более 2 см, собраны в длинные поникающие кисти длиной до 15 см. Венчик состоит из 5 лепестков. Период цветения черемухи приходится на апрель-июнь, в зависимости от погодных условий и места произрастания. Обычно цветет обильно, но часто повреждается весенними заморозками. Плоды черемухи – шаровидные костянки, в среднем до 1 см в диаметре, но у отдельных сортов могут достигать и 2,5 см, черные, блестящие, сочные, сладкие, с сильным вяжущим вкусом. Период созревания плодов приходится на июль-сентябрь. Косточка гладкая или покрыта бороздками и ямками, округло-яйцевидная. Выведены декоративные формы черемухи обыкновенной: пестролистная (f. variegata), плакучая (f. pendula), с розовой окраской цветов (f. roseiflora), с желтыми (f. leucocarpa) и желто-зелеными (f. chlorocarpa) плодами. Известны следующие сорта: Сахалинская черная, Мавра, Плотнокистная, Черный блеск, Памяти Саламатова, Поздняя радость. Для вида характерен высокий полиморфизм.
Черемуха обыкновенная является евроазиатским видом и достаточно широко распространена во всех зонах с умеренным климатом. Естественный ареал охватывает Европу, северную, Африку, Восточную, Малую и Центральную Азию. На территории СНГ черемуха произрастает в Западной и Восточной Сибири, европейской части России, на Украине, Дальнем Востоке.
Морозостойка. Теневынослива. Мезофит. Растение достаточно пластично и неприхотливо, но лучше всего растет на богатых, влажных почвах с хорошим дренажем. Нормально переносит загрязнение воздуха и хорошо растет в городских условиях.
Черемуха высаживается в скверах, парках и других зеленых насаждениях города как декоративное растение. Хороший медонос. Древесина отличается гибкостью, высокой плотностью, вязкостью и высокой декоративностью и используется при изготовлении различных столярных изделий. Кора используется для производства зеленой и коричневой краски. В плодах содержится до 5% сахарозы, эфирные масла, лимонная и яблочная кислоты, витамин С, дубильные вещества. Плоды черемухи используют для приготовления напитков, ликеров киселей, в качестве начинки для пирогов и в свежем виде. Ценятся также лекарственные и фитонцидные свойства черемухи обыкновенной. В народной медицине используют кору, листья, цветы и плоды. Кору применяют как потогонное, мочегонное, жаропонижающее, инсектицидное средство. Листья используют в качестве ранозаживляющего, противокашлевого средства, при бронхите, туберкулезе, фурункулезе, поносе и т.д. Плоды черемухи нормализуют функцию желудка и кишечника, оказывают бактерицидное, вяжущее, закрепляющее, общеукрепляющее, витаминное, противовоспалительное действие, укрепляют стенки капилляров. Цветы используют в качестве фитонцидного, ранозаживляющего и противовоспалительного средства.
Черемуха активно используется в озеленении. Выведен ряд декоративных сортов и форм. Существует форма с плакучей формой кроны — f. pendula, формы с белопестрыми и желтопестрыми листьями — f. variegata. Отличаться может и окраска плодов растения, например, желтоплодная форма (f. leucocarpa) и форма с желто-зелеными плодами (f. сhlorocarра). Кроме того существуют растения с махровыми цветами (f. plena) или формы с розовой окраской венчика (f. roseiflora). Существуют также декоративные сорта, которые совмещают декоративную окраску цветов и необычную форму кроны.