Щирица белая (Amaranthus albus L.) – однолетнее травянистое растение семейства Амарантовые (Amaranthaceae).
Стебель высотой 20-30 (70) см, прямой или лежачий, ветвистый от основания. Щирица белая часто образует сплошной ковер. Ветви беловатые, с короткими чешуйчатыми волосками, или голые. Листья лопатовидные или продолговато-яйцевидные, по краю слегка волнистые, на верхушке мелкие, слегка выемчатые, округлые, с острым шипиком на конце, у основания сужаются в короткий черешок. Корневая система стержневая, проникает на глубину до 2 м. Цветки трехчленные, собранные в небольшие колосовидные соцветия или пучки, расположенные в пазухах листьев. Прицветники превышают цветки в 1,5-2 раза, шиловидно-заостренные, линейно-ланцетные, внизу по краю пленчатые. Плод – коробочка. Семена гладкие, черные, блестящие, с острой каймой по краю, диаметром до 1 мм. Масса 100 семян в среднем 0,3 г. Период цветения щирицы белой – июль-сентябрь, плодоношения – сентябрь-октябрь. Период покоя длится от 6 до 8 месяцев. Одно растение может дать за вегетационный сезон до 6 млн. семян. Всходы могут прорастать с глубины до 8 см. Семена сохраняют всхожесть до 40 лет. Оптимальная температура для роста и развития щирицы белой 28-36°С (апрель-август), но первые всходы появляются уже при температуре 10-12°С.
Щирица белая, с небольшой натяжкой, относится к видам-космополитам, поскольку встречается в Северной Америке, Северной Африке, Средней и Малой Азии, на Дальнем Востоке, в Восточной и Западной Сибири, Казахстане, Восточном и Западном Закавказье, Кавказе, европейской части России, Южной и Западной Европе.
Ксерофит, обитает на легких почвах, недостаточно увлажненных, но богатых питательными веществами. Растение теплолюбиво. При благоприятных условиях очень быстро распространяется.
Щирица белая засоряет посевы зерновых и пропашных культур, кукурузы, сои, сахарной свеклы, хлопчатника. Встречается также на огородах, в садах и виноградниках, вдоль железнодорожных путей и дорог, возле жилья. Чтобы предотвратить размножение и распространение этого сорного растения необходимо проводить химическую прополку и обработку междурядий.