Щелкун степной (Agriotes gurgistanus Faldermann) – многоядный почвообитающий жук.
Тело взрослого жука достигает 9-23 мм в длину и 2,9-4,5 мм в ширину. Голова крупно грубо пунктирована крупными и мелкими точками. Переднеспинка едва заметно поперечная или равная по ширине и длине, с равномерной пунктировкой. Жук черный с коричневато-черными надкрыльями, или полностью окрашен в красновато-коричневый цвет. Переднеспинка более темная, ноги, усики, а иногда и брюшко имеют более светлую окраску. Тело покрыто шелковистыми желтовато-серыми волосками. Тело личинки жесткое, удлиненное, сверху красновато-коричневое, до 35 мм длиной и до 2,5 мм шириной. Они известны под названием «проволочники». Мандибулы с заметным вздутием у вершины или голые. Насекомое зимует исключительно на стадии личинки. Личинки начинают окукливаться они начинают в мае-июне, после чего жуки выходят на поверхность почвы. Лет начинается в конце июня. Продолжительность периода активности 1-1,5 месяца. Плодовитость самок составляет 200-220 яиц, которые развиваются 2-3 недели. На юге личинки развиваются 3 года, а в северных регионах – 4. Развитие куколки длится 10-16 дней. Полный цикл развития генерации 3-4 года.
Щелкун степной распространен в степной и лесостепной зонах европейской части, в Крыму, на Кавказе и Закавказье. Островные популяции известны также на остепненных участках в районе Ухты. За пределами СНГ встречается на Балканах, в Малой Азии, юго-восточной Европе.
Жуки проявляют активность во второй половине дня, но основной лет происходит во время сумерек. Самки через 5-12 дней практически перестают летать и закапываются в землю для откладки яиц, которые они помещают небольшими группами в почву у корней растений на глубину 3-8 см. Яйцекладка длится 5-10 дней. Личинки питаются проростками, семенами, корнеплодами и корнями, молодыми стеблями, которые находят по запаху. Они способны в течение длительного времени обходиться без пищи, устойчивы к пониженной влажности почвы и могут в течение 3 месяцев находиться в практически сухой почве (с влажностью не более 4,2%). К низким температурам личинки неустойчивы и погибают при температуре 3,9°C. Личинки постоянно перемещаются в почве в поисках оптимальных условий. Весной они поднимаются в верхний хорошо прогреваемый слой почвы, а осенью уходят на глубину 30-50 см, где почва не промерзает. Цилиндрическое, твердое и гладкое тело личинки очень хорошо приспособлено к жизни и передвижениям в почве. Клинообразная голова является главным копательным органом, ноги выполняют двигательную и опорную функции, для обратного движения и фиксации положения тела используется каудальный сегмент. Ксерофил. Развиваются личинки преимущественно на пахотных лугах и угодьях, в северной части ареала в лугово-степных и степных ассоциациях, в южной части — в основном под пологом насаждений. Численность проволочников снижают птицы, поедающие личинок во время обработки почвы, хищные и паразитические насекомые, грибковые инфекции и бактериозы.
Щелкун степной является наиболее массовым видом на пахотных угодьях Украины и юга России. Жук многояден: повреждает различные сельскохозяйственные культуры, в том числе картофель, кукурузу, зерновые, подсолнечник, томат, сахарную свеклу, арахис, табак, виноград, бахчевые культуры, морковь, капусту, лук, арахис, люцерну, фасоль, чеснок. Наибольший вред щелкун степной наносит овощным культурам и кукурузе. В качестве защитных мероприятий необходимо проводить качественную и своевременную обработку почвы (зяблевую вспашку, лущение стерни, междурядную обработку, культивацию паров), соблюдать севооборот, уничтожать сорняки, вносить навоз и минеральные удобрения, вносить инсектицидные препараты, протравливать семена, на наиболее ценных посевах использовать отравленные приманки. Для прогнозирования численности вредителя рекомендуется применять феромонные ловушки.