Клевер луговой (Клевер красный) – двулетнее или многолетнее растение семейства Бобовые (Fabaceae).
2n=14, 28. Тетраплоидные формы клевера лугового были выведены искусственно. Культурный клевер принято разделять на 2 типа: одноукосный или позднеспелый (var. serotinum) с озимым типом развития и двуукосный или раннеспелый (var. praecox) ярового типа развития. Хорошо развитая стержневая корневая система с большим количеством боковых и придаточных корней. На корнях при участии азотфиксирующих бактерий формируются клубеньки. Стебель слабоопушенный, цилиндрический, различной окраски. Из пазух семядольных листьев, пазух нижних листьев и эпикотиля помимо главного укороченного стебля формируются многочисленные боковые стебли. Листья тройчатые, сложные, опушенные, состоящие из широко-обратнояйцевидных листочков. Прилистники суженные, пленчатые. Соцветия головчатые, многоцветковые, состоящие из 30-70 цветков, окружены снизу верхушечными листьями. Цветки мотылькового типа, сидячие, с красным или лилово-красным венчиком. В нижней части венчика лепестки срастаются в трубочку 8-10 мм длиной, и до 14 мм длиной у тетраплоидных форм. Плод – односемянный (реже двусемянный) боб. Семена мелкие, яйцевидные, сплюснутые, пестрые.
Различные популяция клевера красного могут сильно отличаться по скороспелости, зимостойкости, продуктивности и т.д. Эти признаки определяются как условиями внешней среды, так и генетическими факторами. В одной популяции могут встречаться как яровые, так и озимые биотипы, т.е. часть растений способно зацветать в год посева, а часть зимуют в виде облиственной розетки и зацветают только на следующий год. Раннеспелые популяции чаще всего состоят на 90% из различных яровых биотипов, а позднеспелые содержат в своем составе яровые, озимые и промежуточные формы.
Существенное влияние на сроки цветения оказывают климатические условия года, степень развития растений. Позднеспелый клевер за один сезон может дать или семена, или полноценный укос, в то время как с раннеспелых популяций можно получить несколько укосов за год. Позднеспелый клевер луговой выдерживает морозы до -20° C, при хорошей закалке. Выносливость травостоя повышается при условии хорошей влажности в осеннее время. Частое раннее скашивание может привести к ослаблению травостоя особенно при выращивании на бедных почвах.
Клевер хорошо растет на серых лесных, супесчаных, суглинистых почвах, обыкновенных, выщелоченных и мощных черноземах. На всех типах почв можно получить хорошую урожайность если обеспечить орошение. Культура требует обильного увлажнения. Тетраплоидные и позднеспелые формы больше всего страдают от недостатка влаги. Продуктивность культуры также зависит от осадков в апреле и мае. В начале роста культура нуждается в фосфоре и дополнительное внесение удобрений может ускорить кущение, бутонизацию и созревание. Клевер красный относится к длиннодневным растениям.
Клевер луговой выращивается во всех земледельческих районах. Культура получила широкое распространение в Европе, на Кавказе, в Западной Сибири, горных районах Средней Азии, Средиземноморье и Передней Азии. В России в основном выращивается в лесной и лесостепной зонах, горных и предгорных районах. Известно 75 районированных сортов клевера красного (Весна, Дракон, Алтын, Заря, Ермак, Мартум, Топаз, Суйдиец и др.).
Клевер луговой является важной кормовой культурой, которая достаточно широко применяется при создании пастбищ, культурных сенокосов, и в полевом травосеянии. Защищает почву от водной и ветровой эрозии, повышает плодородие почв, является прекрасным предшественником в севообороте. Клевер красный используется на сено, зеленый корм, травяную муку, силос, сенаж. Превосходит по содержанию незаменимых аминокислот зерно овса и кукурузы. Содержит большие количества каротина, витамины C, D, E, K, а также различные витамины группы B, микроэлементы (марганец, медь, кобальт, молибден, бор, серу). Высевается в чистом виде или в смеси с другими бобовыми или злаковыми.
Клевер красный всегда активно использовался в народной медицине. Это растение прекрасно борется с простудными заболеваниями и повышает иммунитет, причем действие, которое оказывает клевер часто гораздо сильнее, чем от полюбившейся всем эхинацеи пурпурной. Кроме того, в отличие от эхинацеи, его могут использовать гипертоники. Отвар цветов клевера используется как отхаркивающее, антисептическое, мочегонное средство, при легочных заболеваниях, малокровии. Молодые листья можно употреблять как добавку к салатам.