Люцерна желтая (Л. серповидная) – многолетнее травянистое растение семейства Бобовые (Fabaceae).
2n=16, 32. Для люцерны желтой характерна мощная корневая система, которая в зависимости от условий произрастания может приобретать корневищную, корнеотпрысковую или стержнекорневую форму. Стебли многочисленные, прямые или простертые, восходящие, высотой от 20 см до 150 см, голые или слабо волосистые. Листочки различных размеров и формы; продолговато ланцетные, линейно ланцетные, ланцетные, обратно яйцевидные, округло яйцевидные или овальные, 2-30 мм длиной и 1-10 мм шириной. Соцветие – кисть, головчатая, овальная, на коротких ножках, состоящая из 20-30 желтых с оранжевым оттенком цветков. Бобы мелкие, серповидной формы, реже прямые или лунные, слегка опушенные, длиной 6-15 мм и шириной 2-3,5 мм. Люцерна желтая относится к растениям ярового типа развития. Период цветения – июнь-июль, созревания бобов – август-сентябрь. Перекрестноопыляемое растение.
Люцерны желтая известна в культуре с XIX века. На территории СНГ возделывается в соответствии с сортовым районированием в 28 территориальных образованиях, на небольших площадях в степной, лесостепной и лесной зонах. Существует 4 районированных староместных и селекционных сорта. В производстве данная культура не получила широкого распространения, в связи с отсутствием современных селекционных сортов и трудностями ведения семеноводства.
Люцерна серповидная является холодостойким и морозостойким видом, который способен выдерживать кратковременные весенние и осенние заморозки до -3-5°С. Культура скороспела, влаголюбива, но хорошо переносит летние засухи. Хорошо растет на рыхлых, плодородных, водопроницаемых почвах различного механического состава, с нейтральной или слабокислой реакцией.
Культура используется для залужения пастбищ, лугов, склоновых земель, подверженных ветровой и водной эрозии. Для вида характерна высокая зимостойкость и засухоустойчивость, а также стойкостью к основным вредителям и болезным. Растение может достаточно долго (более 10 лет) сохраняться в культурном травостое. Заметно улучшает плодородие и структуру почвы, является ценным предшественником для большинства культур. Зачастую выращивается в смеси с многолетними злаками или в чистом посеве. Используется на зеленую подкормку, силос, сено, травяную муку. В селекционных программах используется для скрещиваний с другими видами люцерны.
Интересно, что название рода люцерна medicago в переводе означает «корм из Мидии», правда ничего общего с моллюском дано растение не имеет. Своим названием люцерна обязана древней стране Мидии в которой и было впервые найдено это растение.