Чертополох поникший – двулетнее или многолетнее колючее травянистое растение семейства Астровые, или Сложноцветные (Asteraceae).
Чертополох поникший достигает в высоту 25-100 см. Корень веретеновидный. Для чертополоха поникшего характерен простой, ребристый, крылатый, паутинистоопушенный стебель, ветвящийся в верхней части. Листья очередные; в нижней части стебля перисто-рассеченные, 6-10 см длиной и 2-10 см шириной, суженные в короткий черешок; остальные листья сидячие, продолговатые, з зубчатым краем и острой длинной колючкой на острие каждого зубца. Верхняя и нижняя части листовой пластинки голые, но на нижнее стороне по жилкам могут образовываться редкие извилистые волоски. Соцветие – одиночная, поникающая, приплюснуто-шаровидная корзинка, 3-6 см диаметром, на некрылатых длинных, войлочно-опушенных цветоносах. Венчик пурпурный или ярко-малиновый, изредка белый. Листочки обертки голые, яйцевидно-ланцетовидные, отогнутые наружу, с шиловидной колючкой на конце. Плод – семянка, 3-5 мм длиной, продолговатая, суженная у основания, с хохолком короче венчика и тонкими продольными полосками. Период цветения июнь-август. На одном растении может созревать до 12000 семянок.
Чертополох поникший получил широкое распространение на территории Западной Европы, Малой Азии, Северной Африки, Ирана, Афганистана, Юго-Западного Китая. На территории СНГ произрастает на северо-западе, в южной и средней полосе европейской части, Средней Азии, Западной Сибири и на Кавказе.
Чертополох поникший растет на суходольных пастбищах, пустырях, у обочин, чаще всего на черноземах.
Встречается в посевах трав, масличных и зерновых культур, в садах и виноградниках. Больше всего вреда причиняет на вновь осваиваемых землях и многолетних травах. Для борьбы с этим сорняком необходимо проводить пожнивное лущение стерни и зяблевую вспашку, тщательную обработку почвы, уничтожение сорняков на участках, которые не возделываются.