Козлятник восточный – травянистый многолетник семейства Бобовые (Fabaceae). Синонимы: рутовка, галега восточная.
2n = 16. Корневая система стержневая, образует корневые отпрыски, на которых формируются из зимующих почек новые побеги. Стебли 80-150 см длиной, прямые, голые, хорошо облиственные. Листья до 23 см длиной непарноперистые, с 5-6 парами листочков длиной 2,5-5,5 см. Соцветие – удлиненная многоцветковая кисть. Окраска венчика ярко-голубо-фиолетовая. Плод – боб, 2-5 см длиной. Семена желтовато- зеленоватые, удлиненно-почковидные. Масса 1000 семян составляет 7-8 г. Период цветения июнь-июль, плодоносит в июле-августе. Козлятник восточный относится к растениям ярового типа развития. Опыляется перекрестно.
Козлятник восточный начали вводить в культуру в 20-тые годы XX века. В 1987 году был допущен к производству первый селекционный сорт. В настоящее время культура в соответствии с сортовым районированием выращивается в 75 территориальных образованиях на достаточно больших площадях в лесостепной, степной и лесной зонах. Существует 13 селекционных сортов, из них 9 выращивается в России, 2 на Украине, 2 в Белоруссии, 1 в Эстонии.
Козлятник восточный холодостоек, морозостоек, способен выдержать кратковременные весенние и осенние заморозки (до -3-5°С), влаголюбивый, скороспелый, но устойчивый к засухам в летнее время. Прекрасно растет на рыхлых, плодородных, водопроницаемых, нейтральных и слабокислых почвах, различного механического состава, в том числе и на окультуренных торфяниках.
Козлятник восточный считается перспективной кормовой культурой, которую стали возделывать сравнительно недавно. По величине урожая и качеству корма не уступает многолетним бобовым травам (клеверу, люцерне и т.д.). Существенно улучшает плодородие и структуру почвы, является хорошим предшественником для многих культур. Выращивается в монокультуре или в смеси с многолетними злаками (костром безостым, канареечником, лисохвостом и др.) на сено, зеленую подкормку, травяную муку, силос. Пригоден для рекультивации нарушенных и деградированных агроландшафтов. Хороший медонос.
Встречала информацию, что молодые листья и стебли козлятника восточного используются в пищу, причем это растение увеличивает лактацию и очень полезно кормящим женщинам. О полезных свойствах говорит название растения. Слово «галега» образовано из двух греческих слов: гала – молоко и агеин – действовать. Кроме того, употребления растения в пищу способствует уменьшению концентрации сахара в крови. Правда растение необходимо употреблять только вместе с другими растениями, в небольших количествах или в качестве добавки. Семена можно использовать для приготовления каш и супов.